Nikolaj er nu blevet 24 år og er faerdiguddannet som købmand. Petra har han vaeret nødt til at slå helt ud af hovedet, for hun vil ikke have ham alligevel. Da en stilling som assistent på Morten Holcks fabrik dukker op, slår han til, men fabrikken er truet af konkurs, og kun ved Nikolajs snilde reddes den fra at gå til grunde. Nikolaj forlover sig med den svagelige Eva, der er af en finere slaegt end hans, mens hans bedste veninde Mariane Tuesen ser sørgmodigt til. Fabrikken går godt, og han beslutter sig for at indgå kompagniskab med Jacob Højer og bygge sin egen fabrik. Men Højer er forelsket i Petra, og da Petra og Nikolaj møder hinanden igen, blomstrer følelserne atter op. Opsat på haevn kaster Højer sig ud i at forsøge at ødelaegge Nikolaj Morten Korch (f. 1876 - d. 1954), Danmarks mest folkekaere forfatter, begyndte sit virke i 1898 med novellesamlingen "Humoresker - Fyensk Humør", der indeholdt en raekke skitser og fortaellinger, alle på klingende fynsk. Det var startskuddet til et forfatterskab, der strakte sig over et halvt århundrede, og som har vaeret elsket af generationer af laesere. Romantrilogien om Nikolaj bygger på Morten Korchs egne oplevelser som købmandslaerling og er befolket af alle de typer, han mødte i sin opvaekst. "Under byens tage" er andet bind i serien om købmanden Nikolaj, der afsluttes i tredje og sidste bind, "Det gamle teglvaerk". Nikolajs senere kamp for at blive en anderkendt forfatter beskrives i de selvstaendige fortsaettelser "Frodige dage" og "Fare fare krigsmand".
