Die Handlung des Balletts unterscheidet sich deutlich von der in Deutschland bekannten Version der Brüder Grimm. Zur prächtigen Taufe der Prinzessin Aurora werden sechs Feen geladen. Als plötzlich ein Gewitter losbricht, erscheint die alte Fee Carabosse. Sie fühlt sich übergangen und verflucht das kleine Mädchen: Aurora soll sich an ihrem 16. Geburtstag an einer Spindel stechen und sofort sterben. Nur die Fliederfee vermag den Fluch abzuschwächen: Nach hundert Jahren soll der Kuss eines mutigen Prinzen Aurora erlösen. Als der 16. Geburtstag naht, wird der freudigen und unbekümmerten Aurora ein großer Strauß roter Rosen überreicht. Als sie ihn in den Arm nimmt, sticht sie sich an einer darin versteckten Spindel. Die hinterhältige Fee Carabosse hat ihr Ziel erreicht.
"Dornröschen" ist ein Ballett zur Musik von Peter Tschaikowski (1840-1893) und eines der populärsten Ballette weltweit. Es wurde am 15. Januar 1890 am Mariinski-Theater in Sankt Petersburg uraufgeführt und gehört seither zum internationalen Standardrepertoire des klassischen Balletts. Die Handlung basiert in weiten Abschnitten auf dem Märchen von Charles Perrault, "La belle au bois dormant" (1696). Der 3. Akt und das abschließende Divertissement sind typische Gestaltungsmerkmale des 19. Jahrhunderts.
