Der Roman "Ein Adelsnest" entwirft ein vielschichtiges Bild der russischen Gesellschaft in der Mitte des 19. Jahrhunderts. Der zentrale Held Lawrezkij entstammt einem verwestlichten Adelsgeschlecht. Er ist halb europäischer Intellektueller, halb russischer Bauer. Seine Ehe mit der Generalstochter Warwara Pawlowna scheitert, als sie ihn in Paris mit einem pomadigen jungen Galan betrügt. Ins russische "Adelsnest" zurückgekehrt, nähert sich Lawrezkij der stillen, ein wenig bigotten Lisa. Die Nachricht vom Tod seiner Frau lässt die beiden hoffen. Doch dann kehrt plötzlich Warwara Pawlowna zurück.
