Cześnik mieszka w tym samym zamku ze znienawidzonym przez siebie Rejentem, chciałby ożenić się z wdową Podstroliną, która bawi u niego z wizytą, jest jednak bardzo nieśmiały. Prosi Papkina o pomoc, by go z nią wyswatał. Papkin kocha Klarę, bratanicę Cześnika. Tymczasem Klara jest zakochana w synu Rejenta, Wacławie, który odwzajemnia to uczucie. Ojciec Wacława, Rejent, ani stryj i opiekun Klary, Cześnik, nie zamierzają zgodzić się na ich małżeństwo. Wacław jest gotów porwać Klarę, by się z nią ożenić, ale dziewczyna nie chce tego.