Losy wojny wydają się coraz bardziej przesądzone. Po tym, jak lato 1863 roku upływa w atmosferze nadziei na wygraną Konfederatów, jesienią nad Georgią i innymi stanami Południa znów zawisa widmo klęski. Na listach poległych pojawia się coraz więcej znajomych nazwisk, a wśród nich także dawnych adoratorów Scarlett... Dla niej jednak najważniejsze jest to, że jej ukochany Ashley nie tylko żyje, ale też przyjeżdża na Boże Narodzenie do Atlanty. Scarlett ma co do tego przyjazdu pewne plany… Niestety, po jego wyjeździe na front otrzymuje przykrą wiadomość.