Wśród bogatej twórczości Josepha Rotha opowiadanie „Popiersie cesarza” należy do późnego okresu jego twórczości. Jest zatem czymś więcej niż spontanicznym zapisem wrażeń i ulotnych emocji. Jest poniekąd centralnym, syntetycznym wyznacznikiem światopoglądu tego epika, fascynującego ciągle jeszcze głębią myśli i atmosferą opisu.