Jak Mordimer Madderdin został inkwizytorem? Kim byli jego rodzice? Jaką tajemnicę skrywa jego mentor Arnold Löwefell? Z każdą odpowiedzią, z każdą wskazówką pytania i wątpliwości się mnożą…

Cztery opowiadania, które rzucają nieco światła i trochę cieni na przeszłość Mordimera Marderdina: Piękna Katarzyna, Płomień i krzyż, Szachor Sefer, Drugie piętro wieży.

Piękna Katarzyna, powszechnie znana ze swych nieprzeciętnych umiejętności, które chętnie prezentuje zamożnym adoratorom w alkowie, jest tak naprawdę potężną czarownicą. Jej największe pragnienie to zdobyć starożytną magiczną księgę Szachor Sefer. Kobieta nie podejrzewa jak wiele przyjdzie jej poświęcić w imię tego marzenia.
Tymczasem inkwizytor Arnold Löwefell rusza w sam środek wojennej zawieruchy, aby odnaleźć dziewczynkę, na której życiu szczególnie zależy Świętemu Officjum. Opatrzność sprawi, że znajdzie również pewnego niezwykłego chłopca. To spotkanie odmieni los inkwizytora i otworzy przed nim wrota do tajemnic, o których istnieniu wie zaledwie garstka żyjących.