Wyjątkowa, wspaniała, niezapomniana opowieść o poświęceniu i życiu w czasach Rewolucji Francuskiej. Barwne tło obyczajowe. Historia biskupa Myriela, kajdaniarza Valjeana, ulicznicy Fantyny, opryszka Thenardiera, szpicla Javerta, sieroty Kozety, studenta Mariusza i wielu innych postaci (chociażby archetypiczny Gavroche!). Mamy tu do czynienia z niezwykle wyrazistymi, różnorodnymi postaciami. Akcja toczy się na tle wydarzeń Rewolucji Francuskiej. Znawcy literatury mówią o Nędznikach: epopeja francuska.