Po rozbiorze Rzeczpospolitej i porażce insurekcji kościuszkowskiej Miłosz i Aleksandra próbują pogodzić się z utratą ojczyzny i starają się ułożyć sobie życie w rodzinnym domu Miłosza, w Kamieńcu. Siostra Aleksandry, Klementyna usiłuje zaś odzyskać córkę uprowadzoną przez swoją szwagierkę. Gdy jej próby kończą się fiaskiem, zaczyna popadać w obłęd. Tymczasem Konstancja Dunin, chcąc odzyskać względy małżonka, oddaje swojego młodszego syna pod opiekę zakonnic w Domu Podrzutków w Warszawie, dzięki czemu może znowu wprowadzić się do pałacu, który niegdyś wybudował Bogdan Barszczewski za pieniądze Piotra Dunina.
Sytuacja w Europie wbrew oczekiwaniom jej mieszkańców nie ulega stabilizacji a to za sprawą pojawienia się na politycznej scenie Napoleona Bonaparte. W Miłosza wstępuje nowa nadzieja i postanawia kolejny raz wyjechać do Francji a tam dołączyć do wojsk dowodzonych przez rzutkiego przywódcę Cesarstwa Francuskiego. Opuszcza Kamieniec a siostry, Aleksandra i Klara mimo sprzeciwu Rastawickiego powracają do Warszawy i kolejny raz wpadają w poważnie tarapaty.
