Na tropach życia w kosmosie/Michał Różyczka

Badaniem życia na innych planetach zajmuje się astrobiologia, interdyscyplinarna gałąź nauki licząca dopiero 20 lat. Pierwszy instytut astrobiologii powstał w 1998 roku w ośrodku NASA w pobliżu San Francisco.
Co badają astrobiolodzy? Nie istnieje ogólnie przyjęta definicja „życia”. Na razie naukowcy rezygnują z badania form życia odmiennego od tego, które znamy. Przedmiotem ich badań są zatem organizmy zbudowane ze związków węgla, których rozwój był/jest możliwy dzięki ciekłej wodzie. Dzięki teleskopom, szczególnie teleskopowi Keplera, wiemy o istnieniu kilkudziesięciu miliardów planet podobnych do Ziemi, które otrzymują mniej więcej tyle ciepła ile dostarcza nam nasze Słońce. Zatem istnieje prawdopodobieństwo istnienia „życia” na którejś z nich. Najbardziej spektakularne badania astrobiologiczne dotyczą Marsa. Rok temu w przełamanych czapach lodowych pokrywających tę planetę amerykański łazik odkrył materiał, wyglądem podobny do skamieniałych związków organicznych. Ich datę szacuje się na 3,5 mld lat. Za trzy lata kolejny łazik trafi na Marsa i zdolny będzie pobrać i zbadać ten marsjański skamieniały "muł".
Więcej informacji o innych planetach dostarczają nam teleskopy i obserwatoria nowej generacji. W 2021 roku uruchomiony zostanie Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (ang. James Webb Space Telescope, JWST), następca Kosmicznego Teleskopu Hubble’a, zaś w 2024 roku prace rozpocznie  Ekstremalnie Wielki Teleskop (Extremely Large Telescope – ELT), budowany na pustyni Atacama. W budowie ELT udział biorą Polacy, zatem także polscy naukowcy będą mogli z niego korzystać.
Więcej:
WWW: http://wszechnica.org.pl/
Facebook: http://bit.ly/wszfaceb
Twitter: http://bit.ly/wsztwit