Ostatnia powieść Hermanna Hessego, uhonorowana literacką Nagrodą Nobla, to swoiste zwieńczenie pracy literackiej pisarza, jak i podsumowanie epoki, w której tworzył. To obraz utopii na prowincji, na której świeccy zakonnicy grają w tytułową grę szklanych paciorków – zestawienie ludzkich dokonań na polu kultury.
Hesse wprowadza w tajniki kultury i filozofii Wschodu, wskazując na ponadczasowość i ponadterytorialność rozterek duchowych.
Gra szklanych paciorków to również przewodnik po świecie muzyki klasycznej, łączącej się w wyjątkowy sposób z ludzkim życiem.