Altenberg, der eigentlich Richard Engländer hieß, wurde 1859 in Wien geboren. Nach zahlreichen - abgebrochenen - Studiengängen führte er ein recht unstetes Leben, meist in Wiener Kaffehäusern. Seine aphorismenhaft knappen Texte kreisen um die kleinen, aber entscheidenden Gefühle und Bedingungen menschlichen Lebens und verraten neben scharfer Beobachtungsgabe auch ausgeprägte Menschenliebe.