Wojna zbliża się do końca. Przegrana Konfederatów jest już przesądzona. Przez hrabstwo Clayton ciągną setki uciekających pokonanych żołnierzy. Wieści, które przynoszą, są zatrważające: wróg sieje spustoszenie, a Atlanta została praktycznie zrównana z ziemią. Zdarzają się jednak również radośniejsze momenty. Scarlett udaje się przywrócić w majątku w miarę normalne życie; jej siostra Suellen zaręcza się z Frankiem Kennedym; do Tary przybywa Will Benteen, który jest zainteresowany drugą siostrą, Careen, i przejmuje na siebie większość obowiązków związanych z zarządzaniem plantacją bawełny. A co najważniejsze – do Tary dociera list od Ashleya z wiadomością, że ten wraca do domu…