Latem 1768 roku wyobraźnię londyńskiej socjety rozpalił artykuł opublikowany w gazecie „The St. James Chronicle”. Jego autor – przyrodnik, zoolog oraz członek Towarzystwa Królewskiego, John Ellis – donosił, że w królewskim ogrodzie w Kew wypuściła liście egzotyczna roślina, której nasiona rok wcześniej przywieziono z Ameryki Północnej. Nie byłoby w tym nic dziwnego, gdyby nie fakt, że liście te, trącone odpowiednio, zamykały się przypominając pułapkę z kolcami.