Charles Bovary, médecin de campagne, veuf d'une mégere, fait lors d'une tournée la rencontre du pere Rouault et de sa fille, Emma. Apres leur mariage, Emma reste insatisfaite et reve d'une nouvelle vie. Son premier amant lui donne le gout du luxe et fait miroiter un avenir a deux avant de l'abandonner. Une fois remise, Emma continue a faire de folles dépenses, qui peu a peu la menent a la ruine et au déshonneur.