Pres du village de Werst, en Transylvanie, se dresse le château des Carpathes qui depuis le départ du dernier représentant de ses seigneurs, Rodolphe de Gortz, est completement abandonné et fui par tous tant les rumeurs alarmantes et de folles légendes circulent a son sujet. Un jour, une fumée est aperçue au faîte du donjon. Malgré leur peur, le jeune forestier Nic Deck et le docteur Patak partent en reconnaissance et sont victimes de phénomenes surprenants. Peu apres ces événements, le comte Franz de Telek qui voyage pour oublier la mort de sa fiancée, la cantatrice Stilla, arrive a Werst. Apprenant que le château des Carpathes appartenait a celui qui l'avait maudit au moment du déces de la Stilla, il décide de s'y rendre... Dans ce roman envoutant, Jules Verne s'affirme comme un maître de la littérature fantastique.
