La vida de las termitas

Al igual que La vida de las abejas, de la cual todas las afirmaciones
que se han hecho han sido reconocidas como exactas por los especialistas,
La vida de las termitas no es una biografía novelesca, tan
de moda en estos momentos. He permanecido fiel al principio que
me ha guiado en la obra precedente, que ha consistido en no ceder
jamás a la tentación de añadir a lo maravilloso real un maravilloso
imaginado. Al ser menos joven, me es más fácil resistir a esta tentación,
porque los años enseñan poco a poco a todo hombre que
sólo la verdad es maravillosa. Entre otras cosas, también enseñan
los años al escritor que los ornamentos del estilo envejecen más
pronta y rápidamente que él, y que sólo los hechos estrictamente
expuestos y las reflexiones sobria y netamente formuladas pueden
tener mañana casi el mismo aspecto que hoy.
La literatura consagrada a las termitas está lejos de ser tan rica
como la que se ha acumulado alrededor de las abejas y de las
hormigas. El primer entomólogo que se ha dedicado seriamente a
este estudio fue J. G. Koenig, que vivió largo tiempo en las Indias,
en Tranquebar, distrito de Madras, donde pudo hacerlo a gusto.
Murió en 1785. Vino a continuación Henry Smeathmann, que es,
con Hermann Hagen, el verdadero padre de la termitología. Su
célebre memoria sobre ciertas termitas africanas, publicada en 1781,
encierra un verdadero tesoro de observaciones e interpretaciones,
de donde han bebido sin agotarlo todos los que se han ocupado
del insecto, y los trabajos de sus sucesores, singularmente los de
G. B. Haviland y de T. J. Savage, han confirmado casi siempre la
exactitud de sus investigaciones. Por lo que se refiere a Hermann
Hagen, de Königsberg, en 1855, publicó en la Linnea Entomologica
de Berlín una monografía metódica y completa, en la que analiza
con la precisión, minuciosidad y conciencia que es forzoso reconocer
que los alemanes aportan a este género de trabajos, todo lo que
se ha escrito sobre las termitas desde la India y el Egipto antiguos
hasta nuestros días. Se encuentran en ella reunidas y criticadas
centenas de observaciones hechas por todos los viajeros que los
han estudiado en Asia, África, América y Australia.