Dr. Kay Scarpetta, oberste Gerichtsmedizinerin von Virginia, erhält einen Brief aus dem Jenseits. Ein Toter im Hafen von Richmond lockt sie auf die Fährte eines perversen Serienkillers und ein Kollege überredet sie zu einer lebensgefährlichen Mission. Zu spät erkennt Scarpetta, worauf sie sich da eingelassen hat.