W tej wydanej po raz pierwszy pod koniec XIX w. na łamach „Kuriera Warszawskiego” powieści Maria Rodziewiczówna ukazuje barwny świat krakowskich środowisk artystycznych. Młoda malarka Magda Domontówna powraca do kraju po odbywanych za granicą studiach. Los krzyżuje jej drogi z dawnym znajomym, malarzem Filipem Osieckim. Bohaterka otacza opieką artystę zakochanego bez wzajemności w wykorzystującej go zamężnej arystokratce. Magda ofiarowuje mu swe uczucie, czy jednak Filip będzie w stanie je odwzajemnić i czy sztuka może dorównać siłą miłości?