Das überaus verlockende Angebot, das dem jungen Börsenmakler Hall Pycroft unterbreitet wird, ist fast zu schön um wahr zu sein: Er soll mehr als das doppelte Jahresgehalt erhalten und zudem noch Geschäftsmanager der "Franco-Midland Company, Limited" werden, einer neugegründeten Aktiengesellschaft, die sich auf Stahl- und Eisenwaren spezialisiert hat.Doch Pycroft hat eben erst einen Arbeitsvertrag bei der renommierten Gesellschaft "Mawson & Williams" in der Londoner Lombard Street unterzeichnet. Unsicher, ob er das Wagnis eingehen und nach Birmingham ziehen soll, wo die "Franco-Midland Company" ansässig ist, wendet er sich um Rat an Sherlock Holmes. Der Detektiv aus der Baker Street 221B wittert rasch eine ganz üble Schurkerei...