Renata Luca bor på Sicilien og er tandlaege. Hendes mand er kendt journalist og forfatter, der i sin avis, i radioen og på byens teater kritiserer mafiaen og den kommunale korruption. Bogen begynder den aften, han ikke vender hjem og tilsyneladende er blevet draebt eller bortført. Renata Lucas aeldste søn, Ricardo, fortsaetter faderens farlige arbejde på teatret, samtidig med at han forelsker sig voldsomt i sin kusine Silvia, der har et håbløst aegteskab og en anmeldt voldtaegt bag sig og først blev kaldt Smukke Silvia og senere Stakkels Silvia, fordi hun overtrådte øens uskrevne love. Hans Lyngby Jensens roman har krimiens spaending, saedeskildringens taette atmosfaere og kaerlighedens passion. Hans kendskab til den sicilianske by og dens indbyggere er så indgående, at laeseren selv kommer til at kende byen og dens mennesker, som er skildret med varm og overbaerende humor. Hans Lyngby Jepsen (1920-2001) var en dansk skønlitteraer forfatter. Hans Lyngby Jepsen blev født på en fattiggård i Aalborg, hvor hans far var forstander. Han flyttede fra byen efter studentereksamen, for at studere på Polyteknisk Laereanstalt i København. Hans Lyngby Jepsen debuterede i 1943 med en novelle i Politiken, i 1945 udkom hans første novellesamling og i 1946 debuterede han som romanforfatter. Hans Lyngby Jepsen har bestridt indflydelsesrige poster i både Dansk Forfatterforening og Danske Skønlitteraere Forfattere. I perioden 1964-88 boede han på Sicilien. Efter 1988 har han boet i København, på Frederiksberg og i Nordjylland.