Tvillingerne, Peter og Michael McDowell, er meget forskellige og bliver allerede som børn bitre fjender. Som voksen forlader Peter den fredfulde by, de er vokset op i, og bliver en succesfuld investeringsrådgiver, mens Michael bliver en respekteret laege, en hengiven familiefar og er byens hjørnesten. Da børsmarkedet krakker tyve år senere, bliver Peter arbejdsløs, og han har ikke andet valg en at vende tilbage til sin barndomsby, og flytte ind i det lille hus ved søen, som han har arvet efter sine foraeldre. Først er brødrenes genforening øm og oprigtig, men da Peter en dag grubler over sin mors journaler, opdager han en hemmelighed og panikken vaelder op i ham, da erkendelsen saetter ind. Hvem er hans bror? Er hans facade aegte eller ligger der noget forfaerdeligt bag? Hans opdagelse vil aendre både brødrene og deres familiers liv for altid. Den fortabte søn er en medrivende roman om mistanke, svigt og forløsning fyldt med komplekse karakterer.